"A Rússia precisa da China mais do que a China precisa da Rússia", disse especialista. Foto: 4/2/2022 Sputnik/Aleksey Druzhinin/Kremlin via REUTERS

O líder chinês Xi Jinping, e seu colega russo, Vladimir Putin, se encontrarão pessoalmente esta semana pela primeira vez desde que Moscou enviou tropas para a Ucrânia no início deste ano.

Quando eles se encontraram pela última vez, em fevereiro em Pequim, durante os Jogos Olímpicos de Inverno, eles proclamaram que sua amizade “não tinha limites”.

Desde então, a Rússia tem buscado laços cada vez mais estreitos com a China, enquanto a Europa e os Estados Unidos responderam à invasão com onda após onda de sanções.

Pequim evitou cuidadosamente violar as sanções ocidentais ou fornecer apoio militar direto a Moscou.

Esse ato de equilíbrio, dizem os especialistas, é um sinal de que Xi não sacrificará os interesses econômicos da China para resgatar Putin, que chegou à cúpula da Organização de Cooperação de Xangai no Uzbequistão nesta semana com seu exército se retirando de grandes áreas do território ucraniano.

Mas a relação comercial está crescendo, de forma desigual, enquanto a Rússia busca desesperadamente novos mercados e a China – uma economia 10 vezes maior – luta por commodities baratas.

O comércio de bens bilaterais está em níveis recordes à medida que a China compra petróleo e carvão para enfrentar uma crise de energia. Enquanto isso, a Rússia se tornou um dos principais mercados para a moeda chinesa, e as empresas chinesas estão correndo para preencher o vácuo deixado pelas marcas ocidentais que estão saindo.

Recorde de comércio
Os gastos da China com produtos russos subiram 60% em agosto em relação ao ano anterior, atingindo US$ 11,2 bilhões, de acordo com estatísticas alfandegárias chinesas, superando o ganho de 49% em julho.

Enquanto isso, seus embarques para a Rússia aumentaram 26%, para US$ 8 bilhões em agosto, também acelerando em relação ao mês anterior.

Nos primeiros oito meses deste ano, o comércio total de mercadorias entre a China e a Rússia aumentou 31%, para US$ 117,2 bilhões. Isso já é 80% do total do ano passado – que ficou em um recorde de US$ 147 bilhões.

“A Rússia precisa da China mais do que a China precisa da Rússia”, disse Keith Krach, ex-subsecretário de Estado para Crescimento Econômico, Energia e Meio Ambiente dos Estados Unidos.

“À medida que a guerra na Ucrânia se arrasta, Putin está perdendo amigos rapidamente e se tornando cada vez mais dependente da China”, acrescentou.

Para a China, a Rússia agora responde por 2,8% de seu volume total de comércio, um pouco acima da participação de 2,5% no final do ano passado. A União Europeia e os Estados Unidos têm participações muito maiores.

A China já era o maior parceiro comercial individual da Rússia antes da guerra e respondia por 16% de seu comércio exterior total.

Mas a segunda maior economia do mundo assumiu uma importância muito maior para a Rússia, que mergulhou em recessão por causa das sanções ocidentais.

O banco central russo parou de publicar dados comerciais detalhados quando a guerra na Ucrânia começou. Mas Bruegel, um think-tank econômico europeu, analisou estatísticas dos 34 principais parceiros comerciais da Rússia recentemente e estimou que a China respondeu por cerca de 24% das exportações da Rússia em junho.

“O comércio China-Rússia está crescendo porque a China está aproveitando a crise na Ucrânia para comprar energia russa com desconto e substituir as empresas ocidentais que saíram do mercado”, disse Neil Thomas, analista sênior de China do Eurasia Group.

A Rússia deslocou a Arábia Saudita em maio como o principal fornecedor de petróleo para a China. Moscou manteve esse primeiro lugar por três meses consecutivos até julho, de acordo com os últimos dados alfandegários chineses.

As importações chinesas de carvão da Rússia também atingiram uma alta de cinco anos de 7,42 milhões de toneladas métricas em julho.

Yuan o novo dólar na Rússia?
A guerra na Ucrânia também aumentou a demanda pelo yuan chinês na Rússia, já que as sanções ocidentais cortaram em grande parte Moscou do sistema financeiro global e restringiram seu acesso ao dólar e ao euro.

O comércio de yuans na bolsa de valores de Moscou totalizou 20% do volume total negociado pelas principais moedas em julho, acima dos 0,5% em janeiro, de acordo com a mídia russa Kommersant.

Os volumes diários de negociação na taxa de câmbio yuan-rublo também atingiram um novo recorde no mês passado, superando o comércio de rublo-dólar pela primeira vez na história, de acordo com a mídia estatal russa RT.

De acordo com estatísticas publicadas pelo SWIFT, o sistema de mensagens usado por instituições financeiras globalmente para processar pagamentos internacionais, a Rússia foi o terceiro maior mercado do mundo para pagamentos feitos em yuan fora da China continental em julho, depois de Hong Kong e do Reino Unido. O país nem apareceu na lista dos 15 principais mercados de yuans da SWIFT em fevereiro.

Empresas e bancos russos também estão se voltando cada vez mais para o yuan para pagamentos internacionais.

Na semana passada, a russa Gazprom disse que começaria a faturar a China em yuan e rublo pelo fornecimento de gás natural, enquanto o banco russo VTB disse que estava lançando transferências de dinheiro para a China em yuan.

Para Pequim, é um impulso para suas ambições de tornar o yuan uma moeda global.

“O aumento do uso russo do yuan também ajuda a avançar os objetivos de longo prazo da China de tornar o redback uma moeda global, isolar-se das sanções financeiras ocidentais e aumentar seu poder institucional nas finanças internacionais”, disse Thomas, do Eurasia Group.

Para a Rússia, essa parceria com a China “nasce do desespero”, disse Krach.

“Como a Rússia foi severamente enfraquecida, em parte por sanções, Putin está disposto a fazer um acordo com uma potência predatória, desde que tenha acesso ao capital”, acrescentou.

As empresas chinesas preenchem o vácuo
As empresas chinesas também estão aproveitando o êxodo de marcas ocidentais da Rússia.

Os smartphones chineses responderam por dois terços de todas as novas vendas na Rússia entre abril e junho, informou a Reuters, citando a maior varejista de eletrônicos da Rússia, M.Video-Eldorado. Sua participação total na Rússia aumentou constantemente de 50% no primeiro trimestre para 60% em abril e depois para mais de 70% em junho, disse a M.Video.

A Xiaomi foi a fabricante de smartphones mais vendida na Rússia em julho, detendo 42% do mercado, segundo a mídia russa Kommersant .

A Samsung, antes líder de mercado, tinha apenas 8,5% do mercado em julho. A Apple detinha 7%. As duas empresas representavam quase metade do mercado russo antes da invasão da Ucrânia, mas suspenderam as vendas de novos produtos no país após o início da guerra.

Carros chineses também inundaram a Rússia.

Os carros de passeio de fabricantes chineses representaram quase 26% do mercado russo em agosto, o maior já registrado, segundo a agência analítica russa Autostat. Isso se compara com apenas 9,5% no primeiro trimestre.

Os principais players globais de automóveis, incluindo Ford e Toyota, se retiraram da Rússia este ano.

Limites na parceria ‘sem limites’
Mas também há limites significativos na parceria China-Rússia, disseram analistas.

A China não está fornecendo suporte militar, comercial ou tecnológico que “arrisque sanções significativas dos EUA à China”, disse Thomas, do Eurasia Group.

“Pequim não sacrificará seus próprios interesses econômicos para apoiar Moscou”, disse ele.

Temendo uma reação dos EUA, a China até agora se recusou “firmemente” a violar as sanções internacionais contra a Rússia, forçando Moscou a solicitar apoio militar da Coreia do Norte, disse Craig Singleton, membro sênior da China na Fundação para a Defesa das Democracias, com sede em Washington.

“A recusa de Pequim em violar as sanções dos EUA e internacionais reflete sua aceitação relutante de que a China continua dependente do capital e da tecnologia ocidentais para sustentar seu desenvolvimento contínuo, embora Xi esteja pessoalmente inclinado a ajudar o esforço de guerra de Putin”, disse ele.

Além disso, a rápida desaceleração econômica da China neste ano restringirá ainda mais a disposição de Xi de ajudar Putin. O presidente chinês não vai querer arriscar nada que desestabilize ainda mais a economia poucas semanas antes de garantir um terceiro mandato histórico no congresso do Partido Comunista.

O que o futuro reserva
As relações futuras provavelmente permanecerão tensas, e a China desejará manter suas opções em aberto, disseram analistas.

“Sempre houve desconfiança entre os dois regimes, que historicamente se tratavam como rivais”, observou Krach.

A atual parceria sino-russa é principalmente “defensiva”, reforçada pela visão compartilhada de Pequim e Moscou de que a Otan e os Estados Unidos representam uma “ameaça à segurança nacional palpável”, disse Susan Thornton, pesquisadora sênior e professora visitante da Yale Law School.

“A guerra da Rússia na Ucrânia não é do interesse da China, mas dada a hostilidade ocidental, a China não se oporá à Rússia”, acrescentou.